Los planetarios son instalaciones museísticas dedicadas a la divulgación de la astronomía. Están equipados con proyectores fulldome que recrean en una cúpula el cielo nocturno, fiel a como lo vemos desde la Tierra.
Antes de la llegada de la tecnología digital, los primeros planetarios —los denominados optomecánicos— eran verdaderas obras de arte de la ingeniería. Equipados con complejos sistemas de lentes, lámparas y engranajes de alta precisión, proyectaban réplicas del firmamento increíblemente fieles, capaces de mostrar miles de estrellas, la Vía Láctea, la Luna, los planetas visibles a simple vista e incluso nebulosas. Eran, en esencia, auténticas maravillas mecánicas.
La revolución digital ha transformado por completo este panorama, convirtiendo a los planetarios digitales en el estándar actual. Su gran ventaja radica en la capacidad de programación, lo que permite proyectar cualquier configuración estelar imaginable, realizar aproximaciones, simular viajes en el tiempo, desplazarse por el universo o recrear fenómenos astronómicos complejos sin necesidad de piezas móviles. Su versatilidad es extraordinaria: cualquier escenario programable puede ser proyectado en la cúpula.
Independientemente de la tecnología que utilicen, los planetarios son herramientas de extraordinario valor para la enseñanza y el aprendizaje de la astronomía. Se consolidan así como el escenario idóneo para que cualquier persona experimente la fascinación de contemplar el universo.