La luz se propaga en línea recta

El Sol es un foco de luz, un objeto que emite luz. Esa luz viaja a través del espacio en línea recta y en todas direcciones. Para representar cómo se propaga la luz, utilizamos rayos: líneas rectas que salen del foco de luz en todas direcciones.

La Tierra está tan lejos del Sol que cuando su luz llega hasta nosotros, los rayos parecen llegar paralelos 

¿Qué ocurre si se interpone un objeto en la trayectoria de la luz?

Si en su trayectoria encuentra un obstáculo, detrás se genera una zona que no estará iluminada, es decir, donde no llega la luz. A esa zona la llamamos zona de sombra. Fíjate en este dibujo: la Luna que sostiene el niño proyecta una sombra sobre el globo terráqueo.

Foco luminoso puntual

Si el foco luminoso es puntual, la sombra estará perfectamente definida. 

Foco luminoso extenso

Si el foco luminoso es extenso, como ocurre con el Sol, la sombra que proyecta un objeto como la Luna tendrá dos partes. Fijémonos en lo que ocurre en un eclipse de Sol. 

Tenemos dos zonas de sombra diferenciadas: la umbra y la penumbra. 

• La umbra es la zona más oscura, donde la luz queda completamente bloqueada. Si estás dentro de la umbra, no ves la fuente de luz. En el dibujo estarías observando un eclipse de Sol total
• La penumbra es la zona alrededor de la umbra. Aquí la luz está parcialmente bloqueada y se ve parte de la fuente de luz. Si estás en esa zona de la Tierra observarías un eclipse parcial.